沙漠深处的吸金之地
在中国的星级宾馆大堂，总是挂着一大排钟，分别标明纽约时间、巴黎时间、北京时间……
然而，在世界上却有一座城市，拥有世界上诸多最豪华的宾馆，却在大堂里找不到一个钟！
这座奇怪的城市，就是坐落在美国内华达沙漠深处的赌城拉斯维加斯。这里不挂时钟，为的是特意让旅客忘记时间，以“专心致志”于赌博！
同样，拉斯维加斯宾馆的大堂是没有窗的，以使赌客忘记昼夜。
拉斯维加斯的赌场，从来不设出口标志“EXIT”，也是为了让赌客乐而忘归。
拉斯维加斯作为美国同时也是世界最大的赌城，鲜明地不同于其他城市。这是一座因赌场而兴旺起来的城市。在这里，赌场是城市的重中之重，而为赌客服务是城市的服务要旨。地处内华达沙漠深处的拉斯维加斯，就是以一个“赌”字吸引投资，吸引游客。美国是禁赌的国家，但是遍地不毛的内华达州特许赌博，是作为一种开发沙漠的特殊的政策。
我在一九九三年曾经游历这座奇特的城市，而在二○○五年重游拉斯维加斯，发现赌城明显变大了，在市中心出现许多新的赌场，而在郊区则出现成批新建的居民小区。
拉斯维加斯是这几年美国人口增长最快的城市，现在全市总人口已经达到一百七十万，而且还在以每天五千人的速度在增加。拉斯维加斯吸引了众多的外来人口(并不单是赌客)，是因为这里工作机会多，工资比美国别的城市高而消费则相应要低。
大批美国人迁往拉斯维加斯，当然造成了拉斯维加斯的住房紧张。于是，拉斯维加斯的房价，成为美国城市中房价涨得最快的一个。据一篇报道说，六年前花十五万美元可以在拉斯维加斯购买一栋有四个卧室的住宅，而现在这样的房子已经涨到三十万美元，整整翻了一倍。一位开巴士的司机则说，三年前他在拉斯维加斯的好莱坞高地购买了一栋住宅，只花了十九万美元，他花费二万美元装修。二○○四年十月，他把这套只住了两年的房子卖了，价格是四十万美元，房价也是翻了一倍！
拉斯维加斯能够吸引那么多的移民，是因为拉斯维加斯拥有众多的工作机会。越来越多的游客(包括赌客)涌向拉斯维加斯，使拉斯维加斯不断繁荣。据统计，最近几年前往拉斯维加斯的游客，每年都达三千七百万以上！也就是说，平均每天进入拉斯维加斯的游客，多达十万！难怪我在前往拉斯维加斯的公路上，见到各种各样的汽车络绎不绝。这么多的游客进入拉斯维加斯，要住，要吃，要赌，要消费，当然也就给拉斯维加斯带来了许许多多工作岗位。一个大型的赌场，就需要八千工作人员！博彩业和相关的服务业、旅游业每年还为拉斯维加斯创收四百亿美元的财富。
快速膨胀的旅馆业
每天都要接纳来自天南地北的十多万旅客，拉斯维加斯是世界上旅馆业最发达的城市之一。拉斯维加斯拥有五十家以上的高级饭店与不计其数的汽车旅馆，房间总数超过十万间，
在拉斯维加斯漫游，我发现，这些大型宾馆，底下几层是赌场，上面是客房。在赌场之中，夹杂着商店、饭店以及各种表演“秀”的场地——“秀”场。所以拉斯维加斯的宾馆，集赌场、商场、饭店、娱乐场所这四大功能于一身。
在这四大功能之中，核心是赌场。拉斯维加斯财源滚滚，来自赌场。坐收厚利的，是赌场老板和内华达州政府。有人开玩笑地说，每一个前来拉斯维加斯的赌客，都在为内华达州政府和赌场老板作“贡献”。
我在拉斯维加斯所住的宾馆，明明可以在大楼底下开一扇大门，直对马路。然而，宾馆的大门却偏偏跟对过赌场是同一扇大门，以至每一位旅客都必须从赌场进去，走过长长的“老虎机”组成的“弄堂”，走过一张又一张赌桌，这才到达电梯口。进了电梯，上了三楼，走过横跨马路的天桥，这才到达对过宾馆三楼的电梯口，再换乘电梯上客房……拉斯维加斯所有的宾馆都与赌场“亲密无间”，为的就是引诱客人为内华达州政府和赌场老板多作“贡献”。
拉斯维加斯最豪华、最顶尖的大型旅馆，集中在拉斯维加斯大道从撒哈拉街(Sahara Ave.)到热带街(Tropicana Ave.)之间，长约六公里。这六公里，人称“Strip区”。据说Strip是“脱衣舞”之意，所以也有人把“Strip区”翻译为“脱衣舞区”。其实，这是拉斯维加斯故意耸人听闻而已。“Strip区”实际上就是拉斯维加斯新城的黄金地段，市中心。在“Strip区”，建满了各具主题风格的豪华宾馆，每一座都像一个独立王国，都像一座城堡，吃、喝、玩、乐、赌，一条龙。
我发现，从我一九九三年第一次来到拉斯维加斯之后，拉斯维加斯新建了许多大型宾馆，一家比一家大：
一九九○年六月落成的“神剑”(Excalibur)旅馆，以拥有四千零三十二个房间，在当时已经号称全世界第一大饭店。
然而，一九九四年，“米高梅”(MGM Grand)旅馆崛起于拉斯维加斯，拥有五千零五个房间，超过了“神剑”。
一九九九年五月，“威尼斯人”(Venetian)旅馆落成，竟然拥有六千个套房，又一次夺冠。
新建的旅馆不仅比大，而且比高。
一九九四年建成的“纽约，纽约”旅馆，仿建了纽约曼哈顿的高楼，成为拉斯维加斯大道上第一家高楼密集的宾馆。
一九九九年开业的“巴黎，巴黎”旅馆，在旅馆里建起了高高的艾菲尔铁塔，虽然这座仿造的艾菲尔铁塔高度只及巴黎艾菲尔铁塔的一半，但也有三十四层楼那么高。塔顶的观景平台，成为观赏拉斯维加斯全城的最佳制高点。
就是“巴黎，巴黎”旅馆吸引拉斯维加斯游客的眼球的时候，造价高达五亿美元的“云霄塔”(Stratosphere)酒店成为拉斯维加斯的地标式建筑。这座酒店高度达一千一百四十九英呎，是拉斯维加斯的最高建筑。从地面搭乘电梯直达第一○八层，费时只需三十七秒。设在第一○六层的旋转餐厅，每半小时绕一圈，成为观赏拉斯维加斯全景的最佳去处。
越来越多的游客涌入拉斯维加斯，促使拉斯维加斯的旅馆越盖越大，越盖越高，越盖越多。这么多新的大型旅馆的落成，又进一步提升了拉斯维加斯的繁荣和魅力，引发新一轮的拉斯维加斯旅游高潮。
进入拉斯维加斯的旅客，虽然其中有不少是赌客，但是前来旅游的游客也越来越多。尤其是美国许多大型会议，国际上许多大型会议，选择拉斯维加斯作为会议召集地，也带动了拉斯维加斯新的繁荣。
拉斯维加斯旅馆的房价，按照需求关系大起大落。这里房价最贵是周末。节日也高于平日。二○○五年元旦，既是周末，又是元旦假日，这天的房价达到全年最高。
拉斯维加斯的赌场是二十四小时不休息，一年到头不休息。然而，就拉斯维加斯而言，这里是把夜晚当成白昼，把白昼当作夜晚。拉斯维加斯最漂亮的是夜景。入夜，各大宾馆都穿上五颜六色的霓虹之衣，分外妖艳。我在前往拉斯维加斯之前，特地就夜景摄影进行了专门的试验——用普通的摄影条件是拍不好夜景的。幸亏事先做了充分的准备，所以我在拉斯维加斯用数码相机拍摄了许多漂亮的夜景。
在美国，拉斯维加斯是一座不可不游的特殊城市。这是一个挥金如土的所在，这是一个醉生梦死的地方，这里也是最美的建筑博览会，这里也是最尽兴的大型游乐场。拉斯维加斯，把资本主义制度发挥到了极致。
