10多万平方公里的罗布淖尔荒原，在人类历史上是自然环境 人文环境变化最为激烈的地区 曾经是交通要冲 绿洲上田连阡陌渠道纵横 人烟袅袅之处，不过数千年的光阴，竟变成了一片没有生命的荒漠 其过程和原因，是人们不能不关注 不能不深入研究的课题
80年代以来，不仅考古 历史 地理，而且沙漠 生物 气候 地质 许多学科的研究者们，不惧危险，不虑艰难，不考虑工作条件的简陋，一批又一批的奔赴这片不见人烟的荒原，风餐露宿于野地之中 优秀科学家彭加木，就是在这一探察热潮中，奉献了自己宝贵的生命
这一探索 考察，已经有了初步的结论，即这片地区曾有的繁荣，它的变迁和最后的毁灭，最基本的决定性因素在于人
罗布淖尔湖及其补给源的塔里木河 孔雀河下游尾闾地带，是古楼兰人繁衍 生息的摇篮 不同学界的研究者们，在注目楼兰研究时，首先想到的问题中总有斯文 赫定曾经提出的著名观点：罗布淖尔，是一个以1500年为周期在游移中的湖
这个问题，经过中国学者多年的考察 研究，已经有了一个科学的结论：罗布淖尔湖是塔里木盆地的最低处，比较于喀拉库顺湖要低10米，湖水不可能移到那里去 钻井分析，湖盆沉积物 孢粉说明，这里3000年来一直有水停积，湖泊的沉积作用从未中断 湖盆周围的湖堤，盐壳坚硬如铁，不惧风蚀 湖水确因注入径流之变化，水量有过盈亏，但却未曾越出最外层的湖堤 30年代，人们可以荡舟进入罗布淖尔，50年代，还可见湖水荡漾 只是人工在来水方向上建起了 大西海子 水库，美国卫星1972年的照片才揭示：罗布淖尔湖走完了它最后的一程，已经化作为一个干涸的湖盆 因此，与罗布淖尔大地生命关连最为密切的罗布湖水，只是在人的控制 指挥下，才改变了它的进程
通过考古工作，可以粗线条的追寻罗布淖尔大地上曾经有过的人类历史的印痕
从地质时代第四纪起，罗布淖尔地区已经是一个干旱的内陆 但在不少地点，考古工作者还是采集到了五六千年以前新石器时代的石刀 石矛 石箭头 细小石叶 石核等，说明今天看去不毛的荒漠当年仍是可以进行狩猎，从事采集的天地 经过碳十四测年，结合出土文物进行分析，绝对年代在去今4000年前的古墓沟居民，当时种植小麦 饲养牛 羊，日常用品是胡杨木 兽角 草编类制器 规模稍大的男子墓葬，墓穴周围有七圈圆形列木，更外面还有放射状展开的木桩 统计一下，一座墓葬要使用大小木材600多棵 当时的人们当然意识不到，对身傍林木如此大规模的破坏，实际正在制造着毁灭自身生存的基础
古墓沟人生存的干燥环境，使墓地内的部分人体保存完好，成了干尸 对这片地区出土干尸进行过解剖，肺内碳尘 硅质物不少，说明日常炊煮烧柴草经常有风沙迷漫，它们对罗布荒原上古代居民身体产生着影响 保存完好的女尸，浅色头发，眉弓发育，鼻骨挺直的形象，明显具有高加索人种特征 这一结论，与人类学家对墓地出土人骨进行体质人类学测量的结果完全一致 而发展到汉代楼兰王国时期，楼兰居民的种族构成明显有了新的发展，与高加索人种共生的，还有蒙古人种的存在 亚欧旧大陆上的古代居民看来都曾在探索 开拓的过程中，把这片并非绿草如茵的土地作为过自己的驻脚点，希望能够在此营造美好的家园！
砍林伐木，破坏环境，这一恶果到距今2000年前的楼兰 鄯善王国时期，已逐渐引起人们的注意 出自楼兰荒原的一件 文木简，规定 绝不能砍伐小树 ， 严禁砍伐活树，砍伐者罚马一匹 经过2000年的实践 体验，人们开始认识到滥砍林木对王国生存环境产生的严重影响
汉代楼兰，是丝绸之路上的重镇 适应丝绸之路要求，当年的楼兰王国子民，要承担为往来官吏 使臣负水提粮，导引路线的责任
人口增加，过境商业繁荣，对楼兰沙漠田的农业生产，肯定增加着不小的负担，在这里出土的晋简上有 宜渐节省使相周接 这类文字，透露着粮食供应的紧张
楼兰及继后西域长史府所在的屯戍中心，公元4世纪逐渐废弃 其中的原因不排除在干旱地区河水变化导致的困难 但当时大的社会形势，也是一个必须关注的事实 公元4世纪后，自敦煌进入西域的古道有了很大的发展，除了通过伊州 今哈密 一途外，还有新开拓 交通更为方便的大海道，经疏勒河翻库鲁克山进入高昌 负责西域屯田的戊己校尉府，这时就驻节在高昌 这条路线可以避开 白龙堆 这一雅丹地貌导致的交通困难 交通路线变易，会立即使楼兰失却在丝路上的地位，失掉必要的 有组织的维持灌溉农业的力量 这样，人工绿洲的消亡也就是迟早的事情了 人类利益的趋动，在这里又是一个导致环境改变的力量
楼兰考古，有待展开的问题还有很多 罗布荒原上发现的古代遗址有数十处，目前真正做过一点工作的不过几处，待填补的空白不少
楼兰考古100年的历史经验，使我们对21世纪将可能继续展开的楼兰研究充满了信心和希望 罗布淖尔地区面临的进一步开发 建设及与之伴随的考古 历史 地理 环境等诸多学科的考察研究，必将会有新的更加丰富的成果 这是时代提出的要求，在这一新的历史进程中，人们可以期待楼兰考古展开全新的一页
