楼兰佛塔和 三间房 成为楼兰遗址的标志，古城遗址包括城区面积10 8万平方米和东郊墓地MA HB 周围寺院民居遗址及楼兰贵族墓 1901年3月瑞典探险家斯文 赫定在维吾尔向导奥尔得克的帮助下发现了楼兰古城，从挖掘出上的 衣 文简牍 kroraina 一词推定古城原名楼兰
历史上，楼兰是西汉时西域三十六国之一 张骞通西域后，楼兰成为东西方交通的重要孔道 魏晋之时，西域长史驻楼兰城，使之成为西域政治 军事 经济 文化中心 古丝绸之路南 北两道早些时候就从楼兰分道 楼兰城作为亚洲腹部的交通枢纽城镇，在东西方文化交流中曾起过重要作用 汉朝 匈奴和周围一些游牧民族国家经常为争夺楼兰进行大规模战争
楼兰被人们称为 一块紧张的世界史的纪念碑 曾盛极一时的西域重镇在公元3世纪后迅速地悄然退出历史舞台，直到一千七百年后的今天，还保持着她 谢幕 时的姿态，令人恍忽觉得历史就发生在昨天，这一切至今还是个没有真正揭开的谜底 到了唐代， 楼兰 就几乎成了边远的代名词 李白的 塞下曲 中就有 愿将腰下剑，直为斩楼兰 的诗句
楼兰王国的历史还远不是一个楼兰古城所能揭开的 根据孔雀河故道下游太阳墓地和小河 5号墓地出土的干尸，考古专家向人们揭示了楼兰的历史：上溯4000年左右的一段时期，楼兰地区生活着一支以游牧为生的金发碧眼的原始欧洲人种，他们留下几具干尸，就神秘地走了
其后的2000多年，楼兰找不到一丝痕迹，史书中也没有半点墨迹 汉一晋时期，楼兰地区出现了蒙古人 这时的楼兰演绎出农业文明，并以其在丝绸之路上的重要地理位置，传递着东西方文明 而在晋代之后的1500年，楼兰再次消失得无影无踪，直到100年前，人们才在塔克拉玛干沙漠的东缘，偶然看见了楼兰残破的城墙和佛塔
有的学者认为：斯文 赫定发现的这个楼兰古城既不是早期楼兰王国的都城，更不是楼兰改国名为鄯善后的国都 扌于 泥城，因为楼兰古城碳 14测定的年代不早于东汉 斯坦因在黄文弼发现的土垠遗址西南不远处发现了一座汉代古城 编号LE城 ，新疆考古研究所称其 方城 ，位于罗布泊北岸之西，铁板河末流的河网地带， 方城 距离楼兰古城24公里，北京大学林梅村教授认为这是早期的楼兰都城
当时的楼兰王国还是罗布泊附近一个半耕半牧的弱小国家，丝绸之路开通后，楼兰成为中西交通的枢纽 由于楼兰王安归与匈奴勾结，不断地在丝绸之路上劫杀汉使，汉朝大将军霍光便派傅介子前往西域刺杀安归 傅介子带着刺客来到楼兰，假称要赏赐安归金币 安归大喜，应邀与傅介子一起饮酒，傅介子有意灌醉安归，将其扶到屏风后，命两名刺客杀了安归 左右王公贵族见状纷纷逃散 傅介子立即召告楼兰国民： 安归王对汉朝犯下了死罪，天子派我来杀掉他，现在汉朝的部队已赶到，改立在长安纳为人质的安归的弟弟尉屠焉为新国王 傅介子斩下安归的首级，派快马送回长安，悬于长安未央宫北门下示众
平定楼兰之乱后，汉昭帝即诏立尉屠焉为新王，并改楼兰国名为鄯善，授予国印，赐宫女为妻及大批车马和辎重 行别时尉屠焉对汉昭帝说： 我长期在长安居住，现在回去当国王，孤身一人，恐难服众 而且前王子尚在，回去后恐被其仇杀 楼兰国中有伊循城，那是一块富饶美丽的绿洲，天子可派一名将领率部队到那里屯田积谷，也使臣有所依靠
于是汉朝即派一名司马，带兵40人随尉屠焉一起回西域 尉屠焉继位后，于公元前77年将国都从罗布泊北岸的楼兰故都 方城 迁到 扌于 泥城 今若羌县城 ，汉朝在 扌于 泥城以东的伊循城 36团米兰遗址 也设立了伊循都尉 此后楼兰故都没有再发展，估计只有原王室贵族仍居住在这里，从2003年楼兰贵族墓的发掘，也说明了这一点
东汉时期，班超的儿子班勇继承父业任西域都护，派手下索励率酒泉 敦煌兵千人到罗布泊屯田造房，并召集鄯善 焉耆 龟兹等国士兵各一千人在孔雀河下游拦河筑坝，引水开荒，积粟百万 由于孔雀河被拦，导至下游楼兰故都水源断绝而废弃 屯田士卒在罗布泊西岸起 白屋 ，建新城，逐渐形成了今天可看见的有 三间房 的楼兰古城，并将此发展成为西域长史府治所
2003年3月19日新疆文物考古研究所楼兰考古队在对楼兰被盗墓葬进行清理时，发现了墓室中的壁画 这座墓葬距LE方城约4公里，距离楼兰古城24公里 墓室规模较大，前后室均绘壁画，前室东壁所绘身着华丽服装的男女人物形像，是墓主人高贵身份的显示 专家否定了这是楼兰 王陵 的说法，推测其为3世纪前后 城内一个贵族家族的合葬墓
说法一：楼兰消失于战争，公元五世纪后，楼兰王国开始衰弱，北方强国入侵，楼兰城破，后被遗弃
说法二：楼兰败于干旱缺水，生态恶化，上游河水被截后改道，人们不得不离开楼兰 楼兰曾颁布过迄今为止发现的世界上最早的环境保护法律
说法三： 楼兰的消失与罗布泊的南北游移有关， 斯文 赫定认为，罗布泊南北游移的周期是1500年左右 3000多年前有一支欧洲人种部落生活在楼兰地区，1500多年前楼兰再次进入繁荣时代，这都和罗布泊游移有直接关系
说法四：楼兰消失与丝绸之路北道的开辟有关 经过哈密 伊吾 吐鲁番的丝绸之路北道开通后，经过楼兰的丝绸之路沙漠道被废弃，楼兰也随之失去了往日的光辉
说法五：楼兰被瘟疫疾病毁灭 一场从外地传来的瘟疫，夺去了楼兰城内十之八九居民的生命，侥幸存活的人纷纷逃离楼兰，远避他乡
说法六：楼兰被生物入侵打败 一种从两河流域传入的蝼蛄昆虫，在楼兰没有天敌，生活在土中，能以楼兰地区的白膏泥土为生，成群结队地进入居民屋中，人们无法消灭它们，只得弃城而去
