传说一：七孔桥头说铜牛
颐和园昆明湖东堤岸边，十七孔桥桥头不远处，有一只神态生动 栩栩如生的镀金铜牛，它昂首安卧于岸边 令游人流连忘返，合影留念 是牛的力大无比，勤劳朴实，温顺善良，平和自如，使游人陶醉 另一层意思，是镀金铜牛的故事，多少年来，吸引了千千万万游人
传说二：禹治水铸铁牛
大禹治水三过家门而不入 这是海内外炎黄子孙人人皆知的故事 大禹，传说中的夏后氏部落长 炎黄部落联盟领袖 夏朝的创始者 姒姓 亦称大禹 夏禹 戎禹 鲧之子 奉舜命治理洪水，接受鲧治水失败的教训，立足于疏导，终于治平水患 据传说，大禹每治好一处水患，便铸造一条铁牛沉入河底，认为牛识水性，可防河水泛滥
传说三：乾隆皇帝铸铜牛
到了唐代，经过长期沿袭，人们不再把铁牛投入河中，而是把牛放置在河岸边 清代高宗皇帝弘历，好大喜功，仿盛唐而自比尧舜禹，袭古人而又标新立异，于乾隆二十年 1755 ，沿用大禹治水的传说，仿唐朝铁牛上岸的做法，命匠人铸造了一只铜牛，为了表示大清王朝的繁荣强盛，铜牛全身镀金，并在金牛背上用篆文铸了 金牛铭 ，其全文是： 夏禹治河，铁牛传颂，义重安澜，后人景从 制寓刚戊，象取厚坤 蛟龙远避，讵数鼍 音驮，一种爬行动物 鼋 音元，俗儿鼋 音湾 此昆明，潴流万顷 金写神牛，用镇悠永 巴邱淮水，共贯同条 人称汉武，我慕唐尧，瑞应之符，逮于西海 敬兹降祥，乾隆乙亥 乾隆皇帝一生好大喜功，但毕竟是一代较有作为的君主 铸造镀金铜牛，放置在昆明湖岸边，还能起到考查昆明湖水水位的作用 据科学考证，昆明湖的东堤，比故宫的地基高约10米 以前，遇到大雨之年，昆明湖一带便成水患之地，为了防止昆明湖东堤决口，殃及紫禁城受害，在此设置铜牛，观察湖水水位线，随时知道水位比皇宫的城墙高多少，以便加强防护，免使皇宫遭受洪水之灾
传说四：天上人间话铜牛
铜牛是天上牛郎的象征 乾隆皇帝把自己比作天上的玉皇大帝，把昆明湖比作为天河 在天河两侧必有牛郎和织女 昆明湖东堤岸边设置了 牛郎 ，那么织女又在何方 据有关史料记载，昆明湖西侧有 织耕图 ，以此象征 织女 据民间传说，在昆明湖西墙外某一菜园里，曾发现了 织耕图 ，的踪迹 有一汉白玉石碑，上刻有三个字 织耕图 和乾隆御笔的方印，这织女如何在西墙外 据分析，在****和1900年，因为晚清府腐败无能，颐和园 遭帝国主义列强两次劫难，很多珍贵文物遭受破坏，被偷盗哄抢很多，有一些流失园外，也就不足为奇了 乾隆把自己比作玉皇大帝，晚清贪图享乐的慈禧太后，则把自己比作天上国母王母娘娘 在扩奸建颐和园，她曾传下御旨，要将颐和园修成 天上人间 佛香阁 象征天宫，昆明湖好比天河，八方亭和龙王庙一带便是人间了 既然有天宫天河，当然要有牛郎和织女了 为此，她见昆明湖东堤已经安置了铜牛，能够象征牛郎，所以又在石舫的旁边，建起了织女亭 铜牛的身子朝东，头扭向西北，正好冲着织女亭所在方向，以昆明湖 天河 为界，便暗合了牛郎和织女美丽动人的故事传说
传说五：铜牛遭难民相救
****年，英法侵略军攻入北京城，侵占了颐和园 侵略者贪婪无度，掠夺成性，破坏园林，抢夺文物 镀金铜牛身上的金箔，也成为他们抢的目标 这伙儿魔鬼竟在光天化日之下，一块一块剥金箔 铜牛在哭泣，湖水在落泪，手无寸铁的当地居民一个个义愤填膺，怒气冲天 后来又听说，金箔剥完之后，这伙魔鬼还打算将铜牛运出颐和园化铜卖钱，合伙分赃 民众们经过商议，决定挑选十个身强体壮的大汉，趁天黑夜静之时，带上工具，潜入颐和园，将铜牛沉入了昆明湖底 这一夜，狂风大作，暴雨如注，昆明湖东堤留下一点痕迹 第二天，附近居民纷纷传说，铜牛被大风刮跑了，洋鬼子寻不到破绽，真以为是上帝的安排，也就没有再寻找 由于人民的保护，时至今日，铜牛才得以在昆明湖东堤岸边，向广大游人展示
传说六：铜牛的铸造
颐和园铜牛，是我国古代用拨蜡法铸造的代表作 我国古代雕刻，是以写意见长，这只铜牛，却用了写实的手法，它不仅造形生动，而且和周围环境融为一体 置于昆明湖东堤岸边，十七孔桥桥头不远处，好似回首惊顾，若有所闻 炯炯目光注视着昆明湖的西北方向 它神态自若，造型逼真 反映了我国当时的铸造艺术水平，是我国现存最大的古代镀金铜牛，也是颐和园内一处重要的人文景观
